テロメアは、細胞の両端にあって、細胞が分裂するたびに短くなっていきます。

そして、テロメアがある程度の長さまで短くなると、細胞は分裂をやめてしまいます。

 

これが、“細胞老化”です。

 

細胞は、分裂を繰り返して、新しい細胞がつくられていきますが、ある時期が来ると、新しい細胞が造られなくなって、寿命を迎えることになります。

 

これまで　“テロメアは短くなる一方で、長くなることは無い”　と思われていましたが、テロメアが長くなる方法、つまり健康寿命が延びる方法が、昨年のNHK「クローズアップ現代」で放送されました。

 

テロメアに対するこれまでの認識をくつがえす内容だけに、大きな反響を呼びました。

“いつまでも若くいたい”と思うのは、だれしも同じです。

しかし、“テロメアは短くなる一方で、細胞ができたときから、戻ることのないカウントダウンが始まる”という考え方が通説でしたから、“テロメアの長さが伸びる”との説明には、なぜ？との疑問しか浮かんできませんでした。

 

ウィキペディアでも、

“ヒトの体細胞では、テロメアが長くなるために必要な酵素であるテロメラーゼが発現していないか、弱い活性しかもたない”

として、テロメアが長くなる可能性については積極的には肯定はしていません。

 

NHK「クローズアップ現代」でのテロメア伸長説の根拠は、昨年１月に出版されたテロメアに関する著書。ノーベル賞受賞者のエリザベス・ブラックバーン博士が、1000人を超す科学者たちの成果をまとめたものだそうです。

 

私たちの体をつくっている細胞は、37兆個もありますが、絶えず、入れ替わっています。

皮膚のターンオーバーもその働きのひとつです。

20歳ぐらいの方なら、30日程度で皮膚が新しい細胞に入れ替わります。

 

テロメアがある程度まで短くなると、このターンオーバーが止まってしまいます。

本来、皮膚の細胞は、コラーゲンを分泌して、皮膚にハリを作りますが、ターンオーバーが止まると、皮膚がたるみ、シワができたりします。

しかし、テロメアの長さを伸ばすことができれば、年齢と逆行して、若返ることができるということになります。

 

テロメアの正体は、塩基という化学物質です。

生まれたときは、およそ15,000ほどありますが、35歳でおよそ半分に減少するそうです。

そして、6,000を下回ると染色体が不安定になって、2,000になると細胞分裂が止まり、“細胞老化”になります。

 

テロメアが短くなると、細胞を正常にコピーできなくなり、がんになりやすくだけでなく、脳の委縮にも関係していることがわかってきています。

つまり、認知症にも関係している可能性があるということです。

 

このテロメアを伸長させる方法があるとしたら、夢のような話！

番組で紹介された方法は、テロメラーゼを増やして、テロメアを伸ばすとのこと。

 

その一番の方法が、「めい想」！

そうです。ヨガでよくやるめい想なんですね。

 

めい想がどうしてテロメアの長さに関係してくるのでしょう。

めい想すると、気持ちが落ち着き、交感神経と副交感神経のバランスが良くなるとのこと。

つまり、体の緊張やストレスから解放されて、テロメアにも良い影響があると考えられるそうです。

 

運動は、筋トレよりもジョギング！軽めの有酸素運動を週３回程度。

食事は、野菜はもちろん、魚や海藻などもいいそうです。おススメは、和食だそうです。

睡眠は、７時間以上。

友人やパートナーとの良好な関係を保つことも大切とのことです。

 

どれも、健康に良いと言われてきたことですが、

テロメアの伸長にも働くことが判ったというのは、大きな発見ですね。

 

また、できれば呼吸法も試してください。

4秒間かけて息を吸って、4秒間かけてはきだします。

このとき、花やろうそく、夕日などを見つめながら１日10分間から始めるといいそうですが、そんな精神的余裕と時間があるかしらん？？？

 

頭皮環境も、テロメアによってその状態が大きく変わります。
頭皮ケアのカギをにぎるターンオーバーが乱れると、頭が痒くなったり、フケなどでストレスがたまる一方。テロメアが短くなる原因にもなりそうです。

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ところで、お酒おタバコは、テロメアには逆効果だそうですから、注意してください。